No Brasil, o câncer de próstata é o segundo mais comum entre os homens — atrás apenas do câncer de pele não melanoma. É considerado um câncer da terceira idade, já que cerca de três quartos dos casos no mundo ocorrem a partir dos 65 anos. Os exames de prevenção ainda atemorizam muitos homens, que resistem a consultar um urologista para consultas de rotina.
— Esse preconceito tem diminuído, e a mudança no comportamento dos homens vem sendo influenciada pelas mulheres. Elas se cuidam e querem cuidar da saúde sexual dos companheiros. Elas os incentivam a procurar o urologista, que tem mais chances de realizar o diagnóstico precoce de câncer de próstata, uma doença silenciosa, que pode passar vários anos sem apresentar sintomas _ esclarece o urologista Oskar Kaufmann.
Confira as respostas para algumas das dúvidas mais comuns.
Qual a função da próstata?
A próstata é uma glândula exclusiva do sexo masculino, localizada logo abaixo da bexiga, envolvendo a uretra. Ela pesa entre 25 e 30 gramas e tem formato de uma noz. Sua consistência torna-se endurecida quando apresenta câncer. Ela produz cerca de 70% do líquido seminal, substância fundamental na vitalidade e no transporte dos espermatozoides. Portanto, a próstata tem um papel fundamental na fertilidade masculina.
Como se desenvolve o câncer de próstata?
A origem é desconhecida, mas se acredita que alguns fatores possam influenciar o seu desenvolvimento. Entre eles, o fator genético, já que a neoplasia é maior em familiares portadores da doença. A presença de câncer de próstata em parentes de primeiro grau aumenta a probabilidade de diagnóstico desse câncer em 18%. De maneira geral, a doença acomete cerca de 10% dos homens após os 50 anos e, à medida que a idade avança, as chances crescem, chegando a acometer cerca de 50% dos homens aos 75 anos.
O fator hormonal é outro bastante importante, pois essa neoplasia regride de maneira significativa com a supressão dos hormônios masculinos, como a testosterona. A testosterona não é indutora de câncer, entretanto, em homens já com a neoplasia ou com predisposição, ela estimularia seu crescimento.
Fatores externos ao organismo podem influenciar?
Ultimamente, tem se dado muita atenção à alimentação. Dietas ricas em gordura predispõem ao câncer, enquanto as ricas em fibras e tomate diminuem o seu aparecimento. São conclusões baseadas em levantamentos epidemiológicos, em áreas geográficas de maior incidência de câncer de próstata. Várias outras substâncias que interferem no metabolismo dos hormônios sexuais estão sob estudos, como as vitaminas, o cádmio e o zinco. Poluição, cigarro, fertilizantes e outros produtos químicos estão sob suspeita.
Quais os principais sintomas? Como diagnosticar?
O câncer da próstata não produz sintomas nas fases iniciais. Com o decorrer do tempo, podem surgir dificuldade para expelir a urina, jato urinário fraco ou aumento do número de idas ao banheiro. Esses sintomas são comuns nos casos de crescimento benigno _ não indicam a existência de câncer, mas exigem, no mínimo, uma avaliação médica.
Os homens sabem que o toque é importante para o diagnóstico do câncer da próstata. Nesses casos, a glândula torna-se irregular e de consistência endurecida. Dois outros exames são utilizados para identificar o câncer: dosagens do antígeno prostático específico no sangue (conhecido como PSA) e ultrassom. Atualmente, definiu-se que a melhor forma de diagnosticar a enfermidade é pela combinação de toque e dosagem do PSA.
A partir de qual idade o homem pode desenvolver ou estar mais suscetível ao aparecimento do câncer de próstata?
A recomendação é que os homens acima de 40 anos e com história familiar positiva para câncer de próstata e de 45 anos, sem história familiar, façam os exames periódicos para a detecção precoce, com o toque retal da próstata e o PSA.
Há alguma estatística no Brasil que revela o numero de homens que sofrem com o problema? E destes, quantos conseguem alcançar a cura?
O câncer de próstata é a neoplasia visceral mais frequente na população masculina, representando mais de 40% dos tumores que atingem os homens acima de 50 anos. A incidência varia de acordo com o país e com a raça, sendo mais frequente nos Estados Unidos e no Brasil do que nos países orientais. Segundo a Sociedade Americana de Oncologia, estima-se uma incidência de 234.460 novos casos/ano no mundo e 27.350 mortes/ano nos Estados Unidos. No Brasil há uma incidência aproximada de 50 mil casos/ano .
Quais os tratamentos?
Para o câncer de próstata localizado, há diferentes condutas, dependendo do quadro clínico e da expectativa de sobrevida do paciente. Os tratamentos são:
— Prostatectomia radical
— Radioterapia
— Observação vigilante (é opção viável e importante no câncer de próstata localizado, mas pode ter alto risco em pacientes com expectativa de vida maior que 10 anos)
Existe algum tratamento preventivo? Alguma interferência da alimentação?
A prevenção do câncer da próstata não pode ser feita de forma eficiente, no momento, porque ainda não são conhecidos todos os fatores que modificam a maquinaria celular, tornando-a maligna. Estudos indicam que hábitos dietéticos podem ajudar na redução dos riscos. Tem-se recomendado alimentação com baixo teor de gordura animal, comum nos países onde a incidência da doença é baixa (apenas 15% do total de calorias sob forma de gordura). A ingestão abundante de tomate e seus derivados parece diminuir em 35% os riscos de câncer da próstata, segundo estudo realizado na Universidade de Harvard. O efeito benéfico do tomate resultaria da presença de grandes quantidades de licopeno, um betacaroteno natural precursor da vitamina A. Finalmente, a complementação dietética com vitamina E e selênio parece ter um efeito protetor, de acordo com dados do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, de Nova York.