Atribui-se a Hipócrates, em 412 a.C., os primeiros relatos sobre uma certa doença respiratória, de curta duração.
Foi assim que o Pai da Medicina descreveu pela primeira vez um quadro de gripe. A partir daí, outras civilizações antigas, como os egípcios e os chineses, também demonstraram conhecimento sobre a gripe e aprenderam a desenvolver tratamentos principalmente à base de plantas e ervas.

A partir do século XII, foram relatados centenas de casos de gripe na Europa, embora o registro oficial da primeira epidemia de gripe naquele continente viesse a acontecer apenas em 1580. Mesmo que a primeira epidemia mundial tenha ocorrido no final do século XIX (Gripe Asiática, de 1889 a 1892), foi apenas no século XX que três epidemias assumiram de fato grandes proporções e alcançaram a condição de pandemia.

Por terem sido causadas por um novo tipo de vírus, ainda desconhecido da população, cujo sistema imunológico ainda não estava preparado para enfrentá-lo, essas epidemias foram muito graves. Juntas, as três fizeram mais vítimas que as duas Guerras Mundiais! Ao contrário das outras epidemias, as graves complicações das epidemias de gripe atingiram também jovens e adultos em bom estado de saúde – e não apenas as populações de risco.

Grandes epidemias mundiais

Apesar de seu número relativamente baixo, as epidemias mundiais de gripe foram extensas e de bastante gravidade, propagaram-se rapidamente e atingiram grande número de pessoas.

Você sabia?
Endemia é a presença constante de uma doença entre os membros de uma comunidade ou região, por um período de tempo prolongado e em uma época determinada?… 
Epidemia é a ocorrência rapidamente crescente, em determinada comunidade ou região, de um grande número de casos de certa doença e que costuma acontecer quando surge um novo tipo de vírus ou bactéria naquele local?… 
Pandemia é uma epidemia de grandes proporções, que se espalha por vários países e em mais de um continente?
 

O século XX contra a gripe

• 1918/1919 – GRIPE ESPANHOLA. Causada pelo vírus H1N1, foi a mais devastadora epidemia que se tem notícia, matando mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 675.000 nos Estados Unidos. Estima-se que no Brasil a gripe tenha feito mais de 35.000 vítimas, 18.000 apenas no Rio de Janeiro. O então Presidente do Brasil, Rodrigues Alves, também morreu em decorrência da gripe espanhola.    
                                            
• 1957 – GRIPE ASIÁTICA. Causada pelo vírus H2N2, essa pandemia teria sido responsável pela morte de mais de dois milhões de pessoas.
• 1968 – GRIPE DE HONG-KONG. Causada pelo vírus H3N2, um vírus transmitido pelas aves, causou a morte de cerca de um milhão de pessoas no mundo.