Se há um símbolo que possa ilustrar bem Istambul, esse, com certeza, é o de uma mesquita. Os templos da religião muçulmana estão para a metrópole turca assim como, por exemplo, o Cristo Redentor está para o Rio de Janeiro. Para qualquer canto que você se dirija, lá está pelo menos uma delas erguida entre as edificações, cercadas por minaretes (uma espécie de torre pontiaguda), se destacando do cenário com toda sua especificidade arquitetônica, significado religioso e, no caso de muitas delas, com sua importância cultural e histórica.
Das inúmeras mesquitas espalhadas por toda a cidade, duas se fazem proeminentes: a Santa Sofia e a Mesquita Azul. Localizadas uma de frente para outra, na região de Sultanahmed, na chamada cidade histórica, ambas estão no topo dos programas turísticos imperdíveis de Istambul. Mas, afinal, o que elas têm de tão especiais?
Comecemos pela Santa Sofia. Erguida no tempo em que a cidade ainda vivia sob hegemonia do Império Bizantino, ela foi concebida inicialmente como uma catedral para a Igreja Católica. E estamos falando de lá pelo século 4 depois de Cristo. E era a maior em todo o mundo, de todos os tempos, até a construção da Basílica de São Pedro, em Roma (que é apenas um pouco maior que a Santa Sofia). Após a dominação otomana – e, consequentemente, a introdução do Islamismo na Turquia -, isso no século XV, o templo passou a ocupar uma mesquita. E desde 1935, no período em que Ataturk (uma das principais figuras da história recente daquele país) instituía a República da Turquia, a Santa Sofia se tornou em um museu.
Curiosidade: embora se pense que a mesquita é uma homenagem à Santa Sofia, seu nome, na verdade, vem da expressão em grego “Hagia Sophya“, que significa “Sagrada Sabedoria” (em turco “Ayasofya”).
Logo ao lado, encontra-se a Mesquita Azul, tão imponente quanto a sua vizinha. O templo recebe milhares de fieis locais e turistas de todas as partes do mundo diariamente. Construção primorosa do estilo clássico otomano, com mosaicos azuis de Iznik, ela foi erguida por ordem do sultão Ahmed I para superar em beleza e grandiosidade a Santa Sofia.
As mesquitas geralmente eram construídas com um intuito de serviço público. Existiam diversos prédios ao lado da Mesquita Azul que incluem: escola de teologia, uma sauna turca, uma cozinha que fornecia sopa aos pobres e o Bazar Arasta, lojas cujas rendas se destinavam a financiar o complexo. Falando no Arasta, ela ainda continua funcionando até hoje, onde se pode comprar souvenir do passeio ou algum utensílio típico de Istambul. 
A mesquita foi revestida com azulejos azuis e possui ricos vitrais também do mesmo tom. Não há figuras no interior da Mesquita pois os muçulmanos não cultuam imagens.
Ao entrar é necessário tirar os sapatos. Minissaias, bermudas ou camisetas sem mangas não são recomendados. Funcionários da mesquita fornecem uma espécie de canga para cobrir as partes do corpo que desrespeitam a religião muçulmana.É todo um ritual!
Mesmo não sendo paga a entrada, como é o caso da Santa Sofia, ao sair da visita à Mesquita Azul é de praxe deixar alguma doação, como forma de colaborar para o trabalho de preservação do lugar.
É inegável o encantamento ao se deparar diante desses dois monumentos da história da humanidade. Pitorescos, grandiosos e envoltos de toda um significado. Mas devo confessar uma impressão pessoal: o legado histórico dessas duas mesquitas, assim como de grande parte das atrações de Istambul, é maior e mais impactante do que os monumentos propriamente ditos. Nem por isso deixa de ser um programa interessantíssimo!
Na primeira foto, o antigo portal de entrada de Istambul, por onde o exército Otomano chagava após as guerras; e o portal de Ouro, próximo a orla, por onde passa uma avenida, atualmente, que já foi o ponto de chegada para o sultão e suas embarcações.
