Se existe uma espécie que é a cara do Natal é a bico-de-papagaio.  Ela tem nomes populares bem brasileiros (poinsétia, flor-de-são-joão, flor-de-natal, folha-de-sangue, flor-de-páscoa), mas nasceu no México e construiu sua fama nos Estados Unidos. A bico-de-papagaio (Euphorbia pulcherrima) é uma planta ornamental que se destaca pelo contraste entre as colorações verde e vermelha. Na América do Norte, onde é chamada de poinsétia, tornou-se um símbolo do Natal, já que floresce naturalmente no inverno. E a tradição vai sendo seguida no Brasil, onde produtores mais experientes já conseguem fazer com que ela abra suas flores a tempo de alcançar as festas de fim de ano, em pleno calor tropical. Este fim de semana visitando vários viveiros e garden centers de São Luís encontrei a espécie e, claro, tratei logo de comprar a minha (R$ 15,00). Só que é preciso ter alguns cuidados para que ela chegue com saúde até o fim de dezembro… a bico-de-papapaio não tolera solo encharcado por exemplo, e como é uma espécie de clima ameno, o ideal é cultivá-la à sombra.

A planta é rústica, fácil de plantar, exige poucos cuidados e apresenta crescimento rápido. Arbusto que chega a três metros de altura, a bico-de-papagaio pode, no entanto, também se propagar em vasos.

Para que ela brote, basta destacar hastes de 20 a 30 centímetros e enterrá-las em solo bem adubado. A planta gosta de regiões secas e altas (clima frio, mas não tolera geadas).

As partes vermelhas da planta não são pétalas, mas, sim, brácteas, folhas modificadas que protegem as verdadeiras flores, pequenas e amarelas, com formato arredondado. O tom forte dessas grandes brácteas atrai a atenção dos insetos, que, assim, a polinizam. Também existem outras cores da bico-de-papagaio, como branco, creme, rosa e salmão, mais comuns no exterior. Há relatos de irritação na pele em pessoas que tiveram contato com a seiva leitosa da planta que também é considerada tóxica.

Fonte: Revista Globo Rural